На рис.1 показано непосредственное попадание человека под напряжение, когда происходит непосредственное касание токоповодящих (питающих) проводников. Это могут быть либо две фазы либо фаза и земля. В этом случае ток пройдет через человека по двум направлениям - "фаза-первая рука-тело-вторая рука-ноль(или вторая фаза" и "фаза-рука-ноги-поверхность (т.е. опять-таки земля). При косвенном касании (к примеру - рукой), когда оборудование может оказаться под каким-либо напряжением вследствие полного или частичного нарушения целостности изоляции, возможны два варианта. В первом случае, когда оборудование не заземлено, ток пройдет по пути "оборудование-рука-тело-ноги-земля", что, конечно же, представляет опасность для жизни человека. Во втором случае, когда оборудование правильно заземлено, ток через защитное заземление "замкнется" на землю. Почему? Да потому, что ток в данном случае выберет путь наименьшего сопротивления. Поскольку сопротивление человека в наихудшем случае принято за 1000Ом(установлено эксперементальными измерениями), а требования к защитному заземлению таковы, что его сопротивление не должно превышать 4Ом, то почти весь его путь пройдет через него. Какая-то его малая часть все же пойдет по пути как на рис.2, но величина эта будет столь мала, что она в учет не принимается. Кстати, чтобы рис.3 не наводил на ложные мысли о заземлении, следует помнить, что изображенное на рис.3 защитное заземление Rз - это всего лишь проволока контура заземления, а само изображение заземления Rз называется "схемой замещения", т.е. является условным изображением. Подробнее о заземлении
здесь 
.
О чем еще для начала следует иметь представление. Трехфазные сети переменного тока промышленной частоты делятся на сети с изолированной нейтралью и сети с глухозаземленной нейтралью источника. Подробнее в разделе "Системы заземления". Наименьшую опасность имеет 3-х фазная сеть с изолированной нейтралью. Прикосновение к одной фазе, например к фазе А, вызывает ток I в теле человека через емкости фаз В и С относительно земли в 3-х проводной сети (рис.4). То же происходит, если человек прикасается к изолированным от земли корпусам электрооборудования при повреждении изоляции одной из фаз. Для сетей небольшой протяженности емкостное сопротивление проводов сети относительно земли велико и ток в теле человека не вызывает его поражения. При расчетах сопротивление тела человека принимают равным 1000 Ом.